понедельник, 09 июня 2003
Главa II
II
- Лай! – маленькая и хрупкая, как фарфоровая фигурка, лиа порывисто обняла стоящего на пороге мальчишку. Они были неуловимо похожи – тонкостью, разрезом глаз, встрепанностью темных волос. Аалай радостно улыбнулся – свою тетю, сестру отца, он любил. Кийали Ланне заменила ему родителей – у самой лиа детей не было. Жила она одна.
- Проходи, проходи, - тетя и племянник были одного роста, и женщина смотрела мальчишке в глаза, - Лай, тебя там совсем не кормят? Кожа да кости!
- Кто бы говорил, - тихонько хихикнул юный следопыт, проскальзывая внутрь дома. За месяц, что его не было здесь, ничего не изменилось – светлые стены, по которым вился, весь год оставаясь ярко-багряным, девичий виноград, полосатые коврики на полу, запах чистоты – Аалаю он казался похожим на аромат лимона и каплю – ванили, полупустые комнаты… Кийали жила бедно.
- Как ты? – ухватив мальчишку за запястье, лиа потащила его на кухню, усадила за стол и принялась метаться по маленькой комнате, ища, чем бы угостить племянника.
- В порядке… - Ланне устроился – по привычки – с ногами на скамье, подпер ладонями острый подбородок. – Прости, что не заходил.
- Времени не было? – Кийали выставила на стол глубокую медную миску, по краю которой вился лиственный узор, со свежими булочками, крынку с молоком – брала у соседки.
Ланне жила в одном из дальних рыбацких районов Чареи, где берег топорщился небольшими холмами, а песок в полосе литорали был белым и мелким. Маленький домик Кийали стоял под старой, раскидистой ивой, и некоторые опущенные ветви давно стали частью стен и крыши.
Аалай прикусил губу, помотал лохматой головой – за месяц волосы отросли и теперь топорщились в стороны еще больше и щекотали шею.
- Что тогда? Лай…? – женщина села напротив мальчика, оправила ткань тонкой и светлой юбки на коленях. – Говори.
- Командир не отпускал, - буркнул Аалай и взгрызся в булочку. Кийали пододвинула к нему кружку с молоком, - вкуфно…
- Не говори с набитым ртом. Почему не отпускал? – тонкие и темные брови, выгнутые, будто крылья ласточки, сдвинулись.
Юный следопыт не отвечал долго – уничтожал булочки.
- Ну… - наконец заговорил Аалай, с сомнением посмотрев на оставшуюся в миске выпечку, - он говорил, что я должен понять, что такое трудности. И все такое… Поэтому – никаких отгулов месяц.
Ланне гордо вскинул подбородок.
- Я выдержал!
Кийали улыбнулась, но в приподнятых уголках губ таилась грусть. Она всегда была против того, чтобы Аалай шел по стопам родителей. Потому и взяла мальчика к себе, в дальний угол города, и отвергала помощь членов отряда «Прилив», которые хотели помочь сыну погибшего командира и его жены. Если следопыты настаивали, Кийали принимала деньги или другую помощь, но всегда просила одного – не трогать мальчика. Разведчики – отчего-то - понимали.
Но маленький Ланне решил все сам.
Кийали плакала по ночам, но не стала хватать за рукав и останавливать. Все поняла.
Аалай – тоже; зла на тетю он не держал… Просто – не умел.
- И что теперь?
- Я… ну… - Ланне как-то растерялся, сунул нос в опустевшую кружку. Женщина засмеялась и налила еще. Мальчишка сделал пару глотков, вытер ладошкой белые следы и продолжил, - теперь полноправный член отряда. Будут патрули, рейды… Мьери! – темные глаза Аалай засверкали.
- Тебе они всегда нравились… А другие лиа? Следопыты? Не обижают.
Ланне искренне задумался, а Кийали терпеливо ждала ответа племянника.
- Нет, - наконец сказал мальчик, - а Мирэ – он самый лучший воин отряда, наверное, и Кайми – мастер нейа, мы с ними друзья. Надеюсь, - юный следопыт нахмурился.
- А остальные?
- Тейчо, Шепчущая, странная, - вынес вердикт Аалай, а потом тихонько добавил, - я её слегка побаиваюсь.
- Почему? И сними-ка рубашку – износилась на локтях, подошью.
- Она ехидная слишком. И смотрит так, будто я…. Креветка, - мальчик стащил одежду и протянул Кийали. Та неодобрительно покачала головой.
- Тебя не кормят там совсем?
- А ты, как я уехал, совсем перестала есть! – уколол в ответ Аалай; это было их маленьким ритуалом. Оба Ланне, корми не корми, оставались тщедушными.
- Паршивец, - любовно улыбнулась женщина. Мальчишка просиял, словно ему отвесили комплимент. Но со следующим вопросом он скис, как простоявшее весь день на солнцепеке молоко. – А командир?
- Эй’роу Каишер… - Аалай вздохнул, - я ему не нравлюсь.
- Судя по тому, что ты говорил… верю.
- Нет, нет, даже не в этом дело! – мальчик замахал руками, - он… не говорит со мной. Не обращает внимания. Только приказы. И все. Со мной чаще занимается Ильме – помощник эй-раана, таэ’роу. Вот он – гораздо лучше.
- Ты, главное, в лицо командиру такое не скажи, - покачала головой Кийали и поднялась, направившись за нитками. За спиной послышался шорох – хитрый мальчишка полез в буфет, искать еще сладости: знал, что тетя всегда припрячет что-нибудь маленькое и вкусное. Вот как раз для таких ситуаций…
Ушел от тети Аалай только на следующее утро; Кийали уговорила племянника переночевать дома. «Когда ты еще сюда придешь…?» - вздохнула она, растрепав темные волосы.
Чареи пах свежим, восточным ветром. Солнце только поднималось над далекой линией горизонта – ярко-золотое, промытое ночным отдыхом. Город уже давно проснулся, и теперь переговаривался с морем криками торговцев, скрипом канатов и шелестом парусов, руганью чаек, запахом соли… Аалай подпрыгнул на месте и ринулся вперед по набережной, ловко уворачиваясь от идущих навстречу лиа и подныривая под чужие руки. «Куда несешься, оголтелый! Совсем сдурел!». Возмущенные возгласы отчего-то только добавляли безбашенной радости, и оказалось, что бежать босиком по еще чуть влажным камням – здорово и чуточку страшно. Подскользнешься, споткнешься… упадешь, да под колеса какой-нибудь грузовой телеги, запряженной ретивыми микуё. И что тогда?
Но Аалай об этом не думал. Только раскидывал руки в стороны, смотрел на небо, на стройные силуэты мачт, на склады, на матросов и докеров…
Досмотрелся.
С кем бы там не столкнулся дурной мальчишка, это «кто-то» был не слишком большой, но какой-то неожиданно мягкий. А еще – громко смеющийся, несмотря на то, что от столкновения оба лиа разлетелись в разные стороны.
- Простите, простите, - торопливо заговорил Аалай, еще толком не успев разглядеть, кого же сбил. А когда разглядел… Мальчишка буквально подпрыгнул с камней и кинулся поднимать смеющуюся молодую лиа – невысокую, светловолосую, в просторной рубахе, поверх который была накинута кожаная жилетка, плотных штанах и невысоких сапогах. В петле на поясе угрожающе покачивался тяжеленный топор, чьи размеры, впрочем, совсем не смущали его владелицу.
- Капитан Таль, простите, я не хотел, не видел, честно слово, простите! – затараторил юный следопыт, чуть ли не ужом вертясь вокруг племянницы Советника.
- Замолчи, а? – с улыбкой попросила капитан Таль, поднявшись на ноги без чужой помощи. Отряхнулась, посмотрела на мальчишку, - где пожар?
Аалай замер, опустив взгляд – на свои босые ноги и камни. Выше смотреть он опасался, потому что… Оживший слух о широкой шэа капитана Таль стоял перед ними, скрестив руки под грудью и по-доброму ехидно улыбаясь. Острые мальчишеские скулы потеплели и начали медленно заливаться краской.
- Ну? Что горит, эй-раан? Куда вы так летели?
- Н-никуда, - пробормотал следопыт, - я просто… хорошее настроение… утро, ветер.
- Чайки орут, да, - кивнула Таль, - надеюсь, эй-раан, я вам не испортила хорошее настроение?
Мальчишка помотал головой, и, не удержавшись, вновь затараторил.
- Простите, капитан, я действительно не хотел, не увидел просто, надеюсь, вы не ушиблись и…
- А откуда ты знаешь, что я – капитан Таль? – изогнула светлую бровь меленькая лиа, а потом прищелкнула пальцами, - подожди! Ты Ланне, да?
Аалай отпрыгнул назад, вскинул глаза на девушку.
- Я? Д-да, это я. В смысле, я не думал, что вы меня запомнили, но еще раз простите, что я…
- Аалай? – нахально перебила сумбурный монолог мальчишки капитан. Следопыт кивнул.
- Хорошо, Аалай. Прекрати извиняться, идет? Меня, кстати, зовут Сейней. И я считаю, что после того, как вы, юный эй-раан, уронили меня на мостовую, вам придется звать меня именно так. В качестве наказания.
Ланне ошалело кивнул. Стоящая напротив него лиа рассмеялась, легонько похлопала мальчишку по плечу небольшой, крепкой ладошкой.
- Не волнуйся; я просто запомнила тебя еще с того раза, как ты выскочил наперерез Советнику. Смешной ты был… Да и сейчас есть.
Аалай мог только кивать головой и нечленораздельно мычать.
- Но вперед, когда бежишь, все же смотреть надо, эй-раан Ланне, - с наигранной суровостью припечатала Сейней, - а то наткнись ты на кого другого?
- Меня бы размазали тонким слоем по камням, - буркнул мальчишка.
- Тончайшим, - фыркнула Таль, оглядев хрупкого следопыта, - а ты ехидный, я смотрю. Мне нравится.
Капитан качнулась с пятки на носок, а потом неожиданно предложила:
- Хочешь посмотреть новый бриг? «Наамея».
Ланне удивленно моргнул.
- Простите…?
Таль ему подмигнула.
- Ладно, ладно. Мне просто нужен кто-то маленький и юркий, чтобы смог пролезть в кое какие щели… Спуск на воду через неделю, и мы доделываем «Наамея», а мой юнга куда-то пропал. Ну, как?
- Я… - «Что скажет командир? Но бриг… капитан Таль!»… - я…
Сейней с улыбкой смотрела на мальчишку. А тот, набрав воздуха, как перед прыжком в воду, выпалил:
- Конечно!
Эштар беспокойно ворочался в заполненном водой доке; с деревянных галерей были перекинуты с десяток швартовых канатов, удерживающих корабль на месте, и несколько трапов.
- Ему тут не нравится… - пояснила Таль своему юному спутнику, когда лиа вошли в док. Ланне смотрел вокруг округлившимися глазами – он, конечно, видел эштар… Рыбацкие мальчишки на спор прыгали с причалов и пытались как можно ближе подплыть к огромным нейа, несущим на спине корабли. Но совсем другое дело – вот так вот стоять, глядя на готовящийся уже в ближайшие дни к спуску корабль, на чуть выступающий из воды панцирь, на огромные ласты, прижатые к бокам и чуть колыхающие воду, и понимать, что ты… именно ты! – сейчас сделаешь для этого самого корабля что-то очень важное.
Эта мысль неожиданно отрезвила. Ланне подняла глаза на Сейней, чуть отошедшую в сторону и негромко разговаривающую с крепким и загорелым почти дочерна лиа. Тот неодобрительно косился на незнакомого мальчишку. Капитан же, заметив взгляд Аалая, поманила его к себе рукой.
- Эй-раан Ланне, это эй-раан Иеро, мой старший помощник.
Аалай еще долго потом пытался понять, что на него тогда нашло. Ударило что-то в голову, словно мальчишка хлебнул добрый глоток лиметта.
- Ясного утра, эй-раан, - сверкнул улыбкой юный следопыт, - верно, меня вам послало Средоточие в помощь для того, чтобы справится с еще пока неведомым мне заданием!
Таль хмыкнула. Иеро же только неодобрительно нахмурился. Капитан легонько подтолкнула Аалая в плечо.
- Не болтай и бегом по трапу.
Наглый, неведомо откуда взявшийся, хмель все еще гулял в темноволосой голове – и, не думая, мальчишка хмыкнул.
- По какому из? Капитан, их тут много!
- Нахальный ребенок, - покачала головой Таль, - по тому, который больше нравится.
- О-о… - протянул Аалай, огляделся, а потом указал рукой на швартовочный канат, - этот!
- Дерзай, - скрестила руки Таль. Загорелое лицо лиа осветила задорная улыбка.
Ланне поклонился ей, Иеро и, раскинув руки в стороны, невесомой птицей вскочил на канат, покачнулся… обрел равновесие и с наглой, кошачьей грацией почти пробежал до борта, на который запрыгнул с победным возгласом.
Таль улыбнулась своему помощнику, чуть пожала плечами и поднялась следом по обычному трапу.
- Эй-раан Ланне, где вас, таких наглых, берут только? – поинтересовалась капитан с улыбкой.
- Находят на берегу моря, - уже куда как менее нахально отозвался мальчишка, из головы которого постепенно выветривался дурной хмель, и приходило осознание глупостей, которые он успел натворить едва ли не за пять минут.
Аалай опустил взгляд.
- П-простите… ваш старший помощник смотрел на меня так, будто хотел зажарить и съесть, без соли и специй.
- Иеро? Не бойся, маленькими наглыми мальчишками он не питается.
Отчего-то «маленький» в устах Таль звучало вовсе не насмешливо; по крайней мере, Ланне не захотелось уколоть в ответ какой-то едкой фразой. Хотя и фыркнул про себя: «Я не маленький!»
- Идем, - Сейней кивнула головой в сторону трапа, ведущего внутрь брига. Ланне, то и дело оглядываясь по сторонам, последовал за капитаном. Как и любой мальчишка в Чареи, он прекрасно знал, что такое леер, форштевень, бизань-мачта и брам-стеньга. Однако не каждый из юных жителей приморского города бывал на судне больше рыбацкой лодки… даже если этот юный житель – член отряда морских следопытов.
- Нравится? – поинтересовалась, оглянувшись через плечо, Сейней.
Аалай только кивнул и смущенно отдернул руку от странно-теплого дерева одной из внутренних переборок.
- Нам вниз.
Трюм встретил лиа пустотой и слабым светом – круглые стеклянные фонари, наполненные мерцающей золотом пыльцой, были развешены по стенам, но все равно не могли разогнать темноту в дальних углах.
- О… - Ланне замер на месте, ощутив дрожь пола под ногами, - это…
- Эштар. Не бойся. Он просто дышит… Иди сюда.
Таль поманила мальчишку к себе рукой. Тот, осторожно ступая по доскам….а были ли это доски или уже – спина огромного нейа? Аалай не знал. Но шел мягко, боясь разозлить эштар. А вдруг…?
- Мы ему кажемся детьми… - в задумчивости произнесла Сейней, остановившись у одной из переборок, что делили трюм на несколько отсеков. Потом Таль тряхнула головой и улыбнулась Аалаю.
- Признавайся, по туннелям под городом лазил?
Вопрос был неожиданным. Мальчишка протянул нечто вроде «Э-эээ», а потом кивнул:
- Да, но…
- Вот сейчас тоже придется поползать. По узким и длинным почти что туннелям.
- Никогда не думал, что на кораблях могут быть туннели, - пробормотал себе под нос «Яэло».
- На тех, что несут эштар – могут быть, - отозвалась Сейней, - смотри сюда…
Аалай чихнул и потер нос ладонью, оставив на лице широкую, черную полосу.
- Капита-ан… аа-апчхи! – я теперь понимаю, почему ваш юнга сбежал по каким-то неизвестным делам.
Прошло почти три часа. Ланне так и не успел спросить, пока проверял странные, узкие – мальчишка не один десяток раз едва ли не застревал там – желобы, тянущиеся на границе между эштар и корпусом корабля. В них пахло тиной, водорослями, было темно, и иногда доносился странный шелест, и по туннелям проносился легкий ветер.
- Понимает он, - Таль оглядела чумазого следопыта, - тебе бы помыться, ребенок.
- Знать бы еще, что это… а-апчхи! – такое, - Аалай осмотрел свои черные, как сажа, ладони, принюхался. И закашлялся, - знаете, капитан Таль, я…
Мальчишка осекся, замолчал.
- Да, помыться. Извините, что так много болтаю. Где у вас тут бочка с водой?
- Ты…? – не услышала извинений Сейней, - есть идеи? Поделись. Мне интересно.
- Это… что-то связанное с эштар?
- Угадал, - широко улыбнулась капитан и затем рассмеялась, глядя, как вытягивается лицо Ланне, который, видимо, пришел еще к одной догадке.
- Это… - Аалай опустил взгляд на свои грязные руки и спросил откровенно жалобно, - капитан Таль, ему ведь… не было больно, правда?
- Не было, не было, - поспешила заверить «Яэло» Сейней, - эштар знают, что это необходимо. И терпят.
Ланне покатал на ладони маленький стеклянный шар, заполненный светящейся пылью, который брал с собой. На стекле застыли черные полосы… чего-то? Аалай никак не мог подобрать слова к тому, чем были покрыты стены желобов, по которым он несколько часов ползал, проверяя, везде ли свободны переходы, не забиты ли…
- Все же… мне стоит помыться, думаю, - неуверенно произнес Ланне, вглядываясь в золотистую пыль внутри стеклянных стенок.
- Пойдем, найдем тебе пару ведер чистой воды и чью-нибудь одежду, - поманила мальчишку Сейней, - и – спасибо. Даже не знаю, смелый ты или безрассудный. Идти непонятно с кем, непонятно куда… Лезть неизвестно зачем в какие-то дыры.
- Почему – неизвестно с кем? – подстроился под быстрый шаг капитана «Яэло». - Вы – племянница Советника, капитан и… ну… вы ведь скоро станете шаа’роу, так?
- Уши у кого-то слишком длинные, - шутливо бросила Таль.
- Простите, - Аалай отстал на пару шагов, свел руки перед собой и – в прямом смысле слова – прикусил язык, опасаясь, что брякнет еще какую-то глупость, и тогда уж точно полетит за борт.
Капитан приподняла уголки губ и быстрым шагом поднялась на палубу. Ланне шмыгнул вслед за ней.
- С возвращением, - приветственно вскинул ладонь Мирэ, когда Ланне показался в начале причала, ведущего к дому. Мальчишка улыбнулся и ускорил шаг.
- Как ты себя чувствуешь?
Следопыт фыркнул и покачал головой, от чего тугие завитки тускло-медных волос качнулись из стороны в сторону.
- Вам не надоело? Каждый день один и тот же вопрос.
- Все волнуются, - Аалай присел рядом с взрослым лиа на край причала. Тот хмыкнул и потрепал мальчишку по плечу. Даже долгая болезнь не лишила Мирэ его привычно-хорошего настроения, и у широкоплечего следопыта почти всегда на скуластом лице, в окружении коротких вьющихся волос, сияла улыбка.
- Да хватит уже… Как сходил в город? Истосковался за месяц по свободе, да?
- Ну… - протянул мальчишка, потом кивнул, - немного.
- Ты не думай… Даймар это не со зла, - в который раз приободрил Мирэ. За время болезни с новым членом отряда сдружился сначала Кайми: мастер нейа, высокий и гибкий тико, с мелкой чешуёй на руках и ногах, сам был из Шаэнаара, и проникся к Ланне почти сразу же симпатией. Потом – разрешил помогать ухаживать за раненным; а у Мирэ был просто легкий нрав, и он, казалось, воспринимал мальчишку, как младшего брата.
- Я знаю, - Аалай повел плечами; одежда все еще была мокрой – тогда, в доках, он упрямо отказался от того, чтобы одолжить одежду у кого-нибудь из команды капитана Таль и, выбравшись на берег, просто окунулся в море с одного из причалов. А потом, сославшись на срочные дела, убежал, торопливо поклонившись Сейней. «Смешной» - с улыбкой заметила та, - «приходи еще, а, Ланне?»
Мальчишка, конечно, пообещал приходить; но по дороге успел понять – не стоит. У капитана – спуск корабля, будущее назначение… Что ей до какого-то малолетнего следопыта, еще толком даже не ставшего членом своего отряда и ничего, по сути, не умеющего…
Мирэ легонько толкнул Аалая в бок.
- Через неделю – рейд. Сегодня рано утром решили.
- Да? – вскинулся Ланне, но потом ссутулился и опустил взгляд на свои ладони, лежащие на коленях, - меня не возьмут…
- Глупости, - махнул рукой Мирэ, - ты выдержал месяц придирок Даймара и заточения в море и на крыше.
Рыжий следопыт взъерошил мальчишеские вихры и посмотрел на искрящуюся под лучами солнца линию горизонта. Сощурился, а потом чуть неловко – еще давали знать о себе раны, стащил кожаный жилет, оставшись в тонких шароварах.
- Жа-арко! – подмигнув Ланне, следопыт ловко скользнул в воду – без брызг, бесшумно. Аалай кивнул, хотя Мирэ уже не увидел жеста .
Мелькнуло два больших и темных силуэта – мьери отряда гоняли рыбьи косяки неподалеку и, почувствовав, что один из всадников нырнул, забросили игру и поплыли к нему. С лиа играть было гораздо интересней.
До Ланне донесся смех вынырнувшего Мирэ, свист и трещание мьери – звери носились вокруг следопыта, а тот пытался дотянуться до них руками.
В другое время мальчишка бы тоже присоединился к игре – он любил мьери, но сейчас Аалай думал совсем о другом.
О своем командире. Весь этот месяц он пытался держаться от Каишера подальше и все старался понять – что же делает такого, что Даймар так зол. Ильме пытался объяснить… но Шенри было трудно говорить о погибшей месяц назад лиа, и потому объяснения выходили скомканными. Остальные следопыты предпочитали вообще этой темы не касаться, предпочитая отвечать коротким «Это пройдет».
Не проходило. Месяц – когда тебе еще нет четырнадцати – это слишком долго. Аалай вздохнул и откинулся назад, устроившись спиной на теплых камнях причала. Врать было не хорошо – Советнику, «Яэло», но… сделанного не воротишь. День рождения у Ланне был только в середине осени. А сейчас лето катилось к завершению, и август наливался яблоками и матовой шкуркой винограда, мерцал зелеными искрами в море и раскидывал по небу пригоршни ярких звезд.
Можно ли за неделю добиться от командира настоящего согласия? Аалай поднял руку к глазам, посмотрел на ладонь на просвет – худые пальцы с легкими отметинами мозолей, белый и старый шрам у самого запястья – упал в детстве на ракушки, рассек… Ильме ворчал, что у мальчишки слишком слабые руки; и добавлял тут же, что это не страшно, что если пальцы ловкие, то и сила не нужна.
«Я быстрый!»
«Ага, и легкий…» - после такого разговора, который чаще всего случался на тренировках, Шенри отправлял Ланне кубарем по песку. И хмыкал – насмешливо, но без злости.
Потеря тлела в шэа Ильме углями, и лиа позволял боли вспыхивать, лишь когда оставался один… Но Аалай об этом не знал. А остальные члены отряда… Они просто всеми силами пытались помочь Каишеру и Шенри забыть, зарастить раны в шэа, отпустить тонкую и темноглазую тень, начать жить заново.
Ильме – пытался, Даймар – тоже, но любовь к Ярни была слишком сильна, чтобы месяц смог полосой литорали смыть горе и оставить после себя лишь чистый песок воспоминаний, в которых нет боли, только – свет.
Но Аалай об этом не знал; не знал, что командир видит с худом и нескладном мальчишке погибшую лиа… Что слышит в голосе Ланне – голос Ярни, и что темно-синие с золотом искорок по краю глаза живого становятся темным янтарем глаз погибшей.
Мальчишка поднялся на ноги, помахал Мирэ – тот вскинул руку в ответ – и направился к дому. Поговорить с командиром, убедить, если тот опять скажет «Нет», взять с собой…
Даймар склонился над картой залива Лей-сари – лист дерева елани, придавленный с четырех сторон резными каменными фигурками-прессами, был исчерчен тонкими линиями, проведенными уверенной рукой – эту карту Каишер составлял сам.
Лиа сидел на открытой веранде, выходившей на тянущуюся к югу бело-золотую, с вкраплениями зеленого и бежевого, полосу берега. Деревянные, поросшие внизу короткими водорослями, ступеньки обрывались сразу вводу, а тонкие столбики поддерживали покатую крышу.
Чужие шаги Даймар узнал сразу же – так осторожно и тихо двигался только один член отряда. Сильная, загорелая рука следопыта, сжимавшая перо с повисшей на конце черной каплей, замерла над столом.
- Что тебе, Ланне?
Мальчишки остановился, не пройдя и половины расстояния до командира. Каишер не смотрел на нового «Яэло», продолжая прочерчивать пока что взглядом, не пером, изменение линии течений, о которых сегодня утром рассказала Тайчо. Аалай же опустил взгляд в пол из светлых досок.
- Командир, я… хотел узнать о рейде, который будет через неделю?
- Зачем тебе? – сухо спросил Каишер. Он – догадывался, да и не сложно было это сделать.
Ланне резко вскинул на командира глаза.
- Я ведь тоже член вашего отряда.
- Не забывайся, - бросил эй’роу.
Молчание. Аалай свел за спиной руки и с силой сжал ладони. Он не понимал. Вернее… и понимал, и не понимал одновременно, и от того, что Даймар даже не посмотрел на стоящего перед ним, скулы сводило от бессильной злости.
- Простите, эй’роу, - выдохнул мальчишка, - но я всего лишь хотел спросить, почему вы считаете, что я не могу спросить о рейде, в котором буду участвовать?
- Кто тебе сказал такую глупость?
Мальчишка сжал пальцы так, что побелили костяшки.
- Никто, но я…
- Ты не отправишься в этот рейд, - Даймар стряхнул каплю в чернильницу, набрал краску снова, склонился над картой, - свободен, Ланне.
Аалай остался на месте. Он продолжал смотреть на Каишера – прямо, неотрывно. Повисло молчание – только вода билась о дерево ступеней, и кричали вдалеке чайки, слетая вниз, к лазурным волнам, чтобы выхватить неосторожно подплывшую к поверхности рыбу.
- Ты меня плохо слышал?
- Я не уйду отсюда, командир, пока вы не согласитесь взять меня в рейд, - негромко, но твердо произнес Ланне. Зажмурился на мгновение, отвел взгляд и с силой стиснул зубы, ожидая… чего? Удара? Окрика? Еще одного «свободен»?
- Повторяю второй раз, Ланне. Вон отсюда, - Даймар все так же не поднимал взгляда, словно стоящий перед ним мальчишка был пустым местом, с которым просто можно было поговорить.
- Нет, командир, - Аалай с трудом поднял глаза, глядя на склоненную черноволосую голову, - я буду стоять здесь. Буду идти вслед за вами. Я еще раз прошу: разрешите мне отправится в рейд. Я такой же следопыт, как и все остальные члены вашего отряда.
Резко скрипнул стул, рывком отодвинутый в сторону… Ланне успел услышать только это… Потом крепкая рука вздернула его за ворот рубашки, приподняла и с силой впечатала в стену.
Даймар смотрел на побледневшего мальчишку с беззвучной, темной яростью в глазах.
- Я редко повторяю три раза, Ланне. Но сделаю это для тебя. Нет, - процедил Каишер, - я не хочу нести вину еще и за твою гибель, если ты сунешь свою башку туда, куда не стоит.
- Я этого не сделаю, командир, - просипел Аалай. Руками он вцепился в свою одежду; боялся, что если схватится за запястье командира, в попытке заставить его разжать пальцы, Даймар разозлится еще сильней. – Я доказал за этот месяц, что стою того, чтобы…
Он не договорил. Каишер встряхнул нахального мальчишку, еще сильней вдавил его в стену и приподнял так, что Ланне едва касался кончиками босых пальцев пола.
- Нет, - голос Даймара звучал спокойно, словно и не было злости в глазах и жестах.
Аалай зажмурился и, не удержавшись, все же вскинул руки, пытаясь выпутаться из хватки командира. В уголках закрытых глазах блеснули набегающие слезы.
Каишер отпустил мальчишку и отшвырнул от себя – Ланне покатился по деревянному полу.
- Вон, - Даймар сжал и разжал ладонь, вернулся к своему столу. За его спиной с трудом поднялся на ноги Аалай, вскинул руку к лицу и прикусил кончики пальцев – с губ грозили сорваться слова, которые могли стоить ему жизни. Мир плыл перед глазами от слез. Беззвучно выдохнув, мальчишка, чуть прихрамывая, вышел с веранды.
Лишь когда тонкий силуэт с ссутуленной спиной скрылся в глубине дома, Каишер позволил себе вдохнуть. Перед глазами стояло остроскулое, тонкое лицо с опущенными ресницами и подрагивающими губами… Ярни…
Под вечер следующего дня Ильме негромко обмолвился перед Ланне, что тот отправится в рейд вместе с остальными отрядом. Аалай только уныло кивнул. Радости он совсем не почувствовал…
@темы:
Шэн-лие,
text-s-s-s