текста)))
осень 1828 года. Иридия.
- Профессор Архейм? - черноволосый юноша вопросительно приподнял брови. - Кто это?
Его собеседник, мужчина лет тридцати, с умными, чуть прищуренными темно-карими глазами, отозвался спустя пару секунд.
- Георг Архейм был профессором истории в императорском университете, известный ученый, автор многих книг.. Авторитет в научных кругах. Был. Он умер года два назад.
Юноша кивнул, теперь с гораздо большей осторожностью листая книгу в твердом темном переплете, на форзаце которой было выведено аккуратным каллиграфическим почерком "проф. Архейм, 1835 год".
Двое сидели в дальнем углу небольшого паба, расположенного в ремесленном квартале столицы. К девяти часам это заведение, как и множество подобных ему, был полон.
Старший из собеседников, одетый в изящный темно-зеленый костюм, ожидая, пока парень удовлетворит своё любопытство, просматривая книгу по истории правящих династий на Альфиновых островах, принялся осматривать паб, то и дело кивая посетителем. Он явно был здесь весьма уважаемым завсегдатаем, если судить по тому, как начинали кокетливо поглядывать в его сторону девушки-служанки, и как не спешил их одергивать хозяин паба - дородный человек лет пятидесяти со светло-рыжими волосами выходца из северных регионов острова.
Мужчина улыбнулся - он был симпатичным, дорого и со вкусом одет и не лишен особого очаровательного лоска денди, привлекающего в эти времена девушек гораздо сильнее, нежели другие качества.
Его юный спутник разительно отличался от красавца-денди. Этого парня тоже можно было бы назвать симпатичным, если не сильная, почти болезненная бледности и синяка бессонных ночей нод ногами. Одетый в простую одежду - куртку, темную рубашку и брюки, с небрежно перехваченными волосами, он смотрелся в этом, довольно респектабельном среди "своих", пабе, неуместно. Однако с его присутствием хозяина примиряло присутствие старшего собеседника - это дало парню негласное разрешение находится в пабе.
За небольшими окнами заведения темнела холодный вечер ранней весны. Только недавно сошел с полей снег - и хотя в столице, благодаря близости моря с его теплыми течениями, тянущимися с юга, не было морозов, но жители Иридии все равно чувствовали на себе не желающее уходить дыхание зимы. Все также в самых бедных районах города продолжали умирать от холода бродяги, а иногда, в особо холодные утренние часа, каменные мостовые были схвачены изморозью.
- А как к тебе попала эта книга, Роланд? Она ведь.. ну.. подарок? Или ты её купил? - нарушил молчание молодой человек.
Мужчина, уже подхвативший было керамическую кружку с горячим вином со специями, замер, обдумывая вопрос юноши. Потом он покачал головой.
- Это довольно гадкая история. Но с чего вдруг она тебя заинтересовала?
В ответ его собеседник лишь передернул худыми плечами под потертой курткой.
- Не знаю.. Так что там за история. Расскажи. - он обхватил ладонями свою кружку, внимательно глядя на Роланда.
- Увы, в наш времена даже наука прогнила до самого своего основания. Взятки, назначения по родственным и дружеским связям.. професор Архейм был деканом факультета истории, был членом Имперской Академии наук. Но, увы, человеческая жадность и зависть взяли свое - кто-то из коллег оклеветал его. Георга лишили звания, поста, выгнали с позором из академии.
Что-то в интонациях мужчины заставило молодого человека чуть прищуриться, выжидающе уставившись на собеседника с видом хищного зверька, приготовившегося к атаке.
- Рола-анд.. ты ведь что-то знаешь ещё, верно?
- Арен, нельзя был таким прямолинейным, право слово. Тактичней надо быть, тактичней. - с наигранно-укоризненной улыбкой отозвался мужчина.
Парень в ответ лишь фыркнул, сделав глоток из своей кружки.
- Это считать просьбой продолжать, да? - с усмешкой поинтересовался Роланд, а потом действительно продолжил. - Да, ты прав.. В этом все был замешан его младший брат.. Сейчас как раз таки являющийся деканом. И почти добравшийся до поста ректора Академии.
- А профессор?
- Скончался через несколько дней после вынужденной отставки. Ходят слухи, что ему помогли, но мне кажется, что его просто довели нервы. А его библиотека - огромнейшая коллекция, между прочим, была отдана в распоряжение наследнику. Его младшему брату.
- У него не было детей?
- Нет, почему же. - Роланд слегка нахмурился, что-то вспоминая. - У него был сын. Но, кажется, парня признали недееспособным.. Он был, вроде бы, слепой. Когда умер профессор, парня выкинули на улицу.
Арен довольно резко поставил кружку на пол.
- Выбросили? Слепого? Своего.. своего племянника?
- Эй, парень, тише.. - перегнувшись через стол, Роланд потрепал юношу по руке. - Ты слишком громкий. - заметив косой взгляд хозяина паба, мужчина кивнул ему, жестом говоря "ничего страшного, все нормально". – Это произошло несколько лет назад. Потом сын профессор пропал, и больше о нем ничего не было слышно.
- Это неправильно. – Арен отставил кружку, оперся локтями о потертую столешницу из темного дерева и положил подбородок на ладони. – выбросить слепого человека на улицу.. Это.. – молодой человек поморщился, а потом с ненавистью процедил сквозь зубы. – это мерзко.
Роланд, откинувшись на спинку стула, внимательно смотрел на собеседника – он сам был человеком довольно мягким и добрым, но жизнь научил красавчика-денди, что альтруизм хорош только по отношению к старым, добрым знакомым. Арен – слишком вспыльчивый и проживший на свете не так много лет, был готов помогать всем и вся.
Молчание за столом затягивалось.
Наконец черноволосый парень быстрым жестом допил вино и поднялся на ноги.
- Ты куда? - Роланд вскинул на него глаза.
- Мне надо подумать. Пойду, прогуляюсь. Заплатишь за меня?
- И этот человек называет себя аристократом..- мужчина вздохнул, откинувшись на спинку стула. - .. виконт Брайли, только из уважения к нашему общему делу.
Юноша сверкнул белозубой улыбкой и, отвесив дурашливый поклон, зашагал в сторону выхода, лавируя между посетителей. Через пару секунд чуткий слух Роланда уловил звонкий шлепок и смущенное ойканье служанки. Поймав укоризненный взгляд хозяина паба, мужчина только покачал головой и слегка улыбнулся.