[2691]

могу гордиться - про моего персонажа написали офигительный рассказ..ну..или не рассказ. а просто написали..что-то.

а персонаж хоро-ош) контрабандистская морда))







16.10.2221г.

Гулявший по аэродрому ветер не шел ни в какое сравнение с тем, который проносился за пределами платформы и злобно выл, ударяясь о защитный экран, после чего срывался вниз и устремлялся к далекой маленькой земле. Сырой его остаток перекатывал по потрескавшемуся полотну травинки и дребезжал внутри проржавевших ангаров. Мокрый воздух дразнил воспаленную кожу, а долетавшие из столовой запахи издевались над воображением.

Аэродром Ниагра, находившийся на платформе республики Канрскуат, перестали использовать пять лет назад, после восстания Зеленых Рукавов. Несколькими взрывами были сильно повреждены взлетные полосы, и Триада Республик предпочитала не тратить деньги на дорогостоящий ремонт, а просто внесла в полетные листы пунктом посадки Северо-западное полотно. Количество рейсов с тех пор заметно снизилось: никто не желал приземляться на платформе, где с переменным успехом несколько лет подряд продолжалась гражданская война. У Объединения оказалось так много проблем с Небесной Империей, что они не могли выделить даже одно лишнее подразделение для разрешения ситуации. Поэтому на Канрскуате не только прочно обосновалось около трех различных движений сопротивления, но и удобно устроились пираты, контрабандисты, ученые, нелегально занимавшиеся исследованиями, искатели приключений и подобный сброд. В силу того, что всем этим людям приходилось жить вместе и как-то взаимодействовать, платформа была объявлена нейтральной территорией, где с нарушителями спокойствия разбирались быстро и жестоко: резали горло.

Фактически территорию Канрскуата уже пять лет как некоторые мысленно делили на две части: Северо-западную (над которой Триада Республик еще не окончательно утратила контроль и, где сохранялось подобие порядка) и Южную (служившую пристанищем для разномастных группировок, объединенных железной рукой Альцмайера Ракта - лидера сопротивления Гео). Добропорядочные граждане старались не заглядывать в бандитские районы, и жители последних отвечали им полнейшей взаимностью, поскольку не желали посвящать в свои дела кого бы то ни было и тем более не хотели, чтобы чужие интересовались сделками. К тому же, в последние годы начала четко прослеживаться тенденция к тесному сотрудничеству с наземными (или нижними), чего в прежние времена не наблюдалось, а это могло означать: Возвращение стало возможным не только в мечтах верхних и лозунгах сопротивлений.

Кто-то боялся. Кто-то радовался.

Анджею Ритлану было все равно.

Только что его смуглое худое лицо с темными раскосыми глазами заметили завалившиеся выпить в бар "Дом" пираты. Что самое плохое, не только заметили, но и узнали: уже девяностый день подряд за голову самого юного и самого рискового контрабандиста Бюро Неба называло цену: "Триста пятьдесят тысяч кредитов". Сто десять из них обещало выплатить правительство Аллии - платформы-столицы Небесной Империи, а двести сорок за живого или мертвого - Куба - гнездо всех корсаров.

Они, весело хохоча и то и дело оборачиваясь, чтобы посмотреть на контрабандиста пробрались к одному из центральных столиков, где расселись, заказав выпивки и еды. Полные насмешек и злости взгляды, казалось, прожгли энное количество дыр в летной куртке Ритлана, который старательно делал вид, что ему все равно. Все равно, что его планаэр "Подбитая Скопа" расстреляют, как только за динамическими крыльями хвоста останется защитный купол Канрскуата.

Пухленькая и невысокая, темнокожая барменша Бум-Бум налила и подвинула к нему поближе стакан ледяной воды и какое-то малоаппетитное на вид месиво из водорослей. Анджей заглянул в тарелку, и есть расхотелось окончательно. Желудок выругался и начал плавно перебираться на противоположную сторону.





-Давай через черный ход, Ангел. - Черные глаза влажно блеснули из-под угольной шапки вьющихся волос.

-Па. Си. Ба. - Раздельно произнес Ритлан и поднялся, изо всех сил уговаривая себя не оборачиваться, немного тише добавил. - Что я тебе должен, Бум-Бум?

-Ночь, - немного насмешливо отозвалась она и шутливо хлестнула его полотенцем по плечам. Запах ее тяжелых духов, висевший на синтетической ткани, впился в лицо и заставил чихнуть.

-Вот так всегда: расплачиваться натурой.

Он скользнул за стойку и исчез за дверью. Когда тяжелая створка закрылась за его спиной, Ритлан прильнул к проржавевшему металлу и прислушался: пираты громко выясняли, в каком ангаре проклятый "Небесный Ангел" держит свой корабль. Бум-Бум шутила и отнекивалась. Громыхал тяжелый голос Папаши - Вышибалы. Что же, побег дал только маленькую отсрочку перед неминуемой казнью.

Анджей отошел на несколько шагов от "Дома" и двинулся в сторону тринадцатого Ангара, находившегося едва ли не напротив бара. Корсары, верно, порадуются, когда узнают об этом. Птенцы Кубы привыкли щедро платить за нанесенные оскорбления.

Теперь уже Ритлан был совсем не рад, что взялся за то дело. Оно спасло его от одной смерти и с акробатической легкостью бросило в объятия другой. Если бы двадцать восьмого июня он не вернул долг в четыре миллиона кредитов (на эти деньги была приобретена "Подбитая Скопа"), которые заработал диверсией на Кубе, то его пристрелили бы контрабандисты; с другой стороны, если бы Анджей не подложил бомбу, его крови бы не жаждали пираты. Но Небесный Ангел расплатился, и теперь, вот уже третий месяц безвылазно сидел на Канрскуате, опасаясь сорвиголов и посыльных Аллии, правительство которой и заказало акт. Хорошо еще, что Алексей Вавилов - бывший учитель и интеллигентный контрабандист по прозвищу "Рыцарь" - подкинул денег, иначе бы Анджей загнулся от голода: работу человеку, которого разыскивает едва ли не все Небо, не предлагали.

Вот и сейчас, Ритлан мог бы обратиться к бывшему мастеру, позвонить, кинуться в ноги, притащив на хвосте с десяток агрессивно настроенных пиратов, но… за такое бьют морду, поэтому контрабандист, пиная одинокий камушек, направился к тринадцатому ангару, старательно вытесняя паршивые мысли навязчивой глупой мелодией.

"Небесный Ангел", - Рыцарь, конечно, не мог придумать ничего лучше этого идиотского прозвища. Он сказал, что бесплотным существам не страшны никакие препятствия, когда они мчатся, чтобы доставить весть. Ритлан тогда еще съязвил: не курьер, мол. А Вавил возразил: одно и то же. Только спустя несколько лет, Анджей понял, насколько мастер прав в своем суждении. Задача птенцов Карибов - доставить груз. Груз в своем роде послание. Бомба тоже была письмом, адресованным Кубе. Достаточно своеобразным.

Косой желтый свет падал из-за чуть приоткрытых дверей ангара. Яркий прямоугольник неестественно смотрелся на темном, потрескавшемся полотне аэродрома. "Вы настроились на волну Неба…" - вещал голос диктора.

Мэгги еще не спала. Она сидела на куче коробок, закутавшись в потрепанный клетчатый плед, и читала электронную книгу. Маленький том в стальной обложке уютно устроился на ее коленках и отбрасывал сине-белые блики на овальное лицо. Копну тяжелых и жестких, как стальная проволока волос, поддерживал ремень летных очков, но все равно отдельные пряди вились по лицу и лезли в желто-коричневые, узкие глаза.

Когда противно скрипнула ржавая дверь, она вздрогнула, повела плечами, тонкость которых не скрывала даже тяжелая летная куртка, и посмотрела на Ритлана. В эту минуту Мэгги Бонихок казалась маленькой, хрупкой, беззащитной и прекрасной. Впрочем, так полагали все, до тех пор, пока она не открывала рот. Эфемерное существо умело материться не хуже кубинских грузчиков, однако это не означало, что при случае, девушка не могла вести себя подобающе.

Посмотрев на Ритлана, Мэгги кивнула и вновь опустила голову, произнеся:

-Крупным шрифтом. На лбу: "ПРОБЛЕМЫ".

-Куба в "Доме" меня заметила.

-Кретин. Сидел бы в ангаре, и не высовывался, как я и советовала. Нет же, приспичило тебе вылезть.

-Мэгг, мы здесь уже три месяца…





-А тебе и больше жаль просидеть на пятой точке ради спасения собственной тупой головы?

-Пятая точка плоской стала. - Заметил Анджей и зашел внутрь, притворив за собой дверь.

Мэгг он подобрал на Ольтерии полтора года назад, когда искал второго пилота для "Подбитой скопы". Планаэр древней конструкции 1-1.9 был рассчитан в управлении на двоих: летчика и навигатора. В отличие от курьерского судна 1-1.1, где можно было поставить только одно орудие и с горем пополам разместить несколько ящиков и пару человек, у этой версии увеличилась грузоподъемность в ущерб маневренности, появились каюты, и, что самое главное, -возможность использования пары пулеметов и астабилизатора - аллийской военной разработки, легкой, маленькой, но убойной.

Не то, чтобы маленькая фурия приглянулась Ритлану, просто лучшей кандидатуры среди наемников он не нашел. Бывшие пираты, нынешние молодые контрабандисты, военные-отступники не внушали доверия, хотя напропалую рассказывали о часах в небе и финтах, которые доводилось выделывать. Бонихок сидела от них в стороне, уставившись в грязную столешницу и закрыв уши руками. На вид ей вряд ли можно было дать больше тринадцати-четырнадцати лет. Как выяснилось потом, Анджей почти не ошибся. Мегг в тот день только исполнилось пятнадцать.

Она оказалась из семьи военных летчиков, которые погибли в очередном столкновении Небесной Империи и Триады Республик, и утверждала, что великолепно разбирается в механике планаэров и навигации. Еще она пыталась убедить Ритлана, что ей двадцать. Такой бездарной лжи Небесному Ангелу выслушивать давно не приходилось. Он посмеялся и в шутку предложил ей осмотреть купленный корабль.

"Ну и металлолом же это" - заявила Мэгг, когда увидела "Подбитую Скопу". Анджей обиделся. Нет, конечно 1-1.9 не блистала. Пузатая, немного тяжеловесная по формам с двумя парами непропорционально больших крыльев - статической и динамической, покрытая местами потрескавшейся краской, но, шут побери девчонку, это был его корабль!

В течение последующих двух суток рыжеволосая бестия проверила все контакты, генератор магнитного поля, радар и устройства связи. Отрегулировала динамическую пару крыльев, сняла некоторые защитные листы, сказав, что это повысит маневренность, установила астабилизатор и полностью отладила работу планаэра. После этого Ритлан был вынужден принять Бонихок на условиях 50/50.

С тех пор, он жалел о своем решении только тогда, когда к Мэгг цеплялись очередные извращенцы.

-Они заявятся сюда? - Поинтересовалась она, не отрываясь от книги. Ритлан вытянул шею и прочитал название "Принципы работы и системы связи небесных маяков". Мегг была верна себе.

-Может быть. Меня радует, что мы на нейтральной территории, и это связывает им руки.

-Не сильно-то облизывайся. Ну, подстерегут они тебя, и что тогда?

-Я не думал. Собьют?

-Я же сказала: кретин. Хотя… чего я хотела? Для мужчин думать вообще не свойственно. Ты хоть раз обмозговывал ситуацию на шаг вперед?

-Слушай, солнышко, я ходил по этому небу, когда ты - пешком под стол, ясно? - Раздраженно огрызнулся Ритлан и подошел к кораблю, нежно осматривая местами чуть помятую обшивку.

-На коэффициент развития это не влияет. - Резонно отбила Бонихок и, закрыв книгу, принялась выпутываться из клетчатого пледа. - Пистолеты в каюте. Не слишком расходуй патроны. Они дорогие - мы без денег.

Небесный Ангел хмыкнул и, подтянувшись, забрался в кабину, где не элегантно упал в кресло пилота и принялся перебирать счета. Числа не внушали надежд - одни опасения в том, что скоро кредиторский отдел национального банка Триады Республик присоединится к числу желающих видеть клиента Ритлана мертвым или, что вероятнее, на добровольно-принудительных работах по возмещению долга, который уже составлял пятизначную цифру. Еще немного, и…

-Солнышко, что там говорила о "привычке думать"? Я не собираюсь доставать хоть какое-либо оружие, а, тем более, направлять его в сторону кубинских птенцов. Если они хотят быть убитыми, это их проблемы. В мои же планы пока не входить нарушать законы нейтральной территории. Впрочем, я думаю, в их - тоже. Понимаешь, о чем я?

-О том, что ты хочешь застрять здесь еще на год, влезть в долги и счастливо смотреть, как вокруг тебя вьются сотни желающих получить награду Бюро Неба? Ты действительно… - очередное ласковое слово утонуло в потоке брани: низенькой Мегг было очень тяжело забираться в кабину. Ритлан даже не подумал о том, чтобы подать ей руку. Она, тяжело дыша, облокотилась о кресло и убрала с лица пепельные пряди.

-Нет. Мэгг, прекрати материться, - голос прозвучал укоризненно, - и послушай. Во-первых, через десять суток минет стодневный срок, по истечении которого Аллия и Куба по законам Бюро Неба будут вынуждены, либо снять свой заказ, либо вдвое повысить награду. Я склоняюсь ко первому, поскольку такие деньги за дурную голову какого-то контрабандиста вряд ли согласится платить хоть один здравомыслящий человек. Получать - да. Платить - нет. Во-вторых…

-Во-вторых, Ритлан, кончай маяться дурью и найди способ нам снова вернуться в дело. Или я тебя брошу. - Сердито оборвала его Бонихок и двинулась в сторону расположившихся одна напротив другой кают. - И не забудь врубить сигнализацию. Думаю, к нам пожалуют крысы. Спокойной ночи, Ангел.

-Спо. Кой. Ной. Ночи. - Пробормотал Анджей, даже не взглянув вслед своей напарнице. Она обладала потрясающим талантом его бесить. Пожалуй, ни у одного другого человека не было подобного дара.

Ритлан включил ангарную сигнализацию и перевел ползунок радио. Мягкая гитарная мелодия заполнила кабину.

Нет, Мэгг была не права. Никаких крыс этой ночью не будет, и следующей, и через одну. Корсары известны своим подлым нравом, но неписанные законы территорий соблюдают всегда, и этого же требуют от других. Скорее всего, они засядут на аэродроме и будут выжидать, пока жертва неосторожно взлетит и покинет Канрскуат. И останется без защиты. И тогда, в небе, хищные скопы расправятся с подбитой родственницей без жалости и упреков совести.

Конечно, Анджей мог бы переставить опознавательные знаки на корабле, как делал это довольно часто, собираясь пересечь границу между Триадой Республик и Небесной Империей, изменить личность…. Да он так бы и поступил, если не знал, что в любом случае его найдут.

Ритлан угрюмо откинулся в кресле и с тоской устремился взгляд черных глаз в темный потолок кабины. Свет в ангаре мелькнул и погас - перегорела лампочка: со стеклянным звоном лопнула тонкая вольфрамовая нить. "Надо будет заменить", - подумал контрабандист и закрыл глаза. Гитарная мелодия убаюкивала. Смешно и странно, даже в критической ситуации, когда часть людей осталась на земле, а часть - изгнана в небо и лишена ресурсов, продолжали писать музыку, картины и сочинять.



(с) Соуль

(с) на Анджея Ритлана - целиком и полностью мой. а так же за взрыв бомбы)))