В одной далёкой стране в одном большом-большом и старинном доме жила маленькая девочка. Жила она там одна- и была дико одинока. Окна её старого дома выходили на весёлый, шумный и счастливый город с острыми шпилями, узкими улочками и весёлыми песнями по вечерам.
Вот только девочка редко выходила на улицу- только чтобы покормить крошками красногрудых птиц, что жили в заброшенном саду, найдя себе пристанище в давно не стриженных ветвях старых яблонь и вишен, которые уже давно не приносили никаких плодов.
Она была одинока- и даже домовые, живущие в старой печке на тёмной кухне и маленькие, лохматые привидения с пыльного чердака - не могли разрушить её ледяного одиночества и тоски. Девочка боялась- боялась с самого своего рождения: и потому не выходила на улицу, когда солнце закатывалось за горизонт, не спускалась к быстрой реке - даже летом, когда солнце серебрит водную гладь и мелкие рыбки выскакивают в воздух.
Год проходил за годом- а девочка не менялась. Всё те же лохматые призраки, все теже старые книги, крепкий, сладкий чай в большой фарфорой чашке -и беспробудное одиночество, помноженное на страх и тоску. Домовые таскали ей цветы из уже ставшей совсем дикой клумбы перед домом- но девочка не улыбалась..Или улыбалась - но даже тогда глаза её оставались грустными.
Но вот однажды, на изломе ноября, когда небо- прозительно-серое, по утрам трава схвачена тонким слоем изморози, в тяжёлую, дубовую дверь старого дома, где жила девочка, кто-то постучал. Негромко, но этого хватило, что привидения в страхе попрятались по углам, а домовые все дружно юркнули под большую кастрюлю для компота.
-Кто там? - Испуганно спросила девочка, прижавшись щекой к прохладному дереву двери.
Ей ответил тихий, уставший голос человека, который, казалось, прошёл ни одну сотню дорог и был нереально, дико вымотан.
-Всего лишь скромный путник, милостивейшая госпожа. Позволишь переночевать в твоём доме на пороге, а если нет- то можно попросить хотя бы ковшик воды?
Помолчав с пару минут, девочка осторожно толкнула дверь- уже не ожидая даже увидеть загадочного путиника на своём пороге. Но он стоял там. Бесконечно усталый человек, опирающийся на дорожный посох, с припорошенными дорожной пылью волосами.
-Милостивая госпожа.. - Повторил человек, подняв на девочку покрасневшие от вечных дорог тёмно-карие глаза. -Хотя бы ковшик воды..Прошу вас.
Девочка, которая в своей жизни поговорила максимум с двумя-тремя людьми, внезапно кивнул и отошла в сторону, пропуская незванного гостя внутрь.
Она принесла страннику воды, и даже разрешила ему переночевать в доме- и не потому, что была доброй: просто у него были настолько уставшие, больные глаза, что девочка чувствовала себя рядом с ним просто сказочно счастливым человеком.
-Спасибо вам, госпожа. - Поблагодарил её странник и едва заметно улыбнулся- так улыбаются те, кто повидали слишком многое, чтобы быть счастивыми. -Позвольте отблагодарить вас.
Он вытянул руки вперёд и зажмурился: на его открытых ладонях внезапно заплясало светлое пламя, что постепенно росло, перерастало в маленький огонёк..А потом.. На ладонях человека замер, раскинув в стороны тоненькие руки - эльф. Тот самый, которого часто описывают в сказках: с тонеьнкими крыльями, в одежде из лепестков..Вот только этот эльф, казалось, состоял из того самого светлого пламени, что ещё недавно плясало в руках странника.
Снова улыбнувшись, человек протянул ладони с танцующим на них эльфом девочке.
-Это мой подарок вам, госпожа. Примите его в благодарность за воду и крышу над головой.
Девочка, сама не понимая, что делает, вытянула ладошку- и эльф, взмахнув огненными крылышкам, перепорхнул на ей руку. Веса в нём было меньше, чем в бабочке, а пламя, из которого он состоял, вовсе не обжигало..Скорее- мягко грело, успокаивая испуганную девочку.
-Пусть он подарит тебе радость..И научит улыбаться. - Тяжело поднявшись с пола, странник направился к выходу, по дороге обернувшись и мягко сказал поспешившей за ним девочке. -Не волнуйся за меня. Я найду, где переночевать. Будь счастлива, малышка.
И, выйдя за порог, человек растворился в холодном, ноябрьском воздухе, оставив после себя лишь медленно опадающие на землю жёлтые кленовые листья..Но девочка точно знала, что в её саду никогда не росли клёны.
А огненный эльф остался с девочкой. Чаще всего он сидел у ней на плече, согревая и будто бы делая ярче окружающий мир.
И в какой-то момент, она поняла, что больше не боится дождя за окном, пения птиц и заходящего солнца. Что огненный эльф, будто бы показывает ей всё красоту миру, его непостоянную, захватывающую яркость и..и учит её улыбаться.
Однажды, на исходе весны, девочка вышла на улицу и впервые, кажется, за всю свою жизнь, вдохнула тёплый, майский воздух всей грудью - и тихонько рассмеялась.
А огненный эльф свернулся клубочком у неё на плече и удовлетворённо вздохнул - дело было сделано, и он мог чуток отдохнуть: прежде чем начать дальше учить девочку радоваться синему небу и яркому солнцу. И вообще- всему миру.
(не редактированная. если есть ошибки- скажите, плз)
update: отредактированно. моё огромное вам мерси, миледи.